Bras alluvionnaire du courant d'unification européenne (1954), bras armé intergouvernemental des intérêts européens de sécurité (1980), pilier européen de sécurité au profit de l'OTAN et de l'Union européenne (1992), outil d'imprégnation otanienne (1995), laboratoire pour la coopération intra-européenne en matière de défense, organe résiduel en voie de « délitement » (2000), l'Union de l'Europe occidentale fut l'enjeu de rivalités entre européistes et atlantistes, avant d'être en grande partie déstructurée au profit de l'UE. La croisée des chemins est bel et bien là, mais avec bon nombre de voies qui sont maintenant sans issue, et qui fait peut-être du cinquantième anniversaire fêté à Bruxelles, à Paris et à Strasbourg en 2004-2005 un pré-symbole testamentaire. Il se pourrait alors que dans les toutes prochaines années, le Phénix, symbole d'une UEO renaissant à chaque fois de ses cendres, se transforme en chant du Cygne final, même si les grandes difficultés dans le processus de ratification du Traité constitutionnel de l'UE lui donne encore un dernier sursaut en assurant, par défaut, une visibilité parlementaire à son Assemblée compétente en matière de sécurité et de défense européenne et une qualification de gardien de l'article V de défense collective entre les Dix.