Este libro está anudado muy directamente al Proyecto estatal I+D sobre Pluralidad de Ciudadanías y Participación Democrática (ref. DER2008-00185/JURI), concedido por el Ministerio de Ciencia e Innovación, que impulsamos un grupo de profesores de Derecho Constitucional para ejecutarlo hasta 2011, y que hemos prorrogado hasta diciembre de 2012. La decisión de solicitar la ampliación del plazo inicialmente fijado trae causa de la motivación que alienta el presente estudio colectivo: el análisis de los derechos no desde la perspectiva de los individuos (ese era el objeto del Proyecto, y algunas de sus conclusiones se recogieron en el volumen Pluralidad de ciudadanías, nuevos derechos y participación democrática ?Centro de Estudios Políticos y Constitucionales. Madrid, 2011?), sino desde el enfoque de los territorios, centrando ahora nuestra mirada en los derechos ejercidos por los órganos que los representan.
En las distintas reuniones celebradas por los miembros del equipo de investigación (especialmente, en la celebrada en Segovia en octubre de 2010), se analizó la evolución de los derechos políticos, así como las técnicas de democracia directa y participativa (alguna de ellas novedosas, como es la iniciativa legislativa popular en el ámbito de la Unión Europea) y algunos mecanismos de garantía (entre los que ya se incluía un apartado sobre el Consejo catalán de Garantías Estatutarias de Cataluña, de reciente creación). Sin embargo, quedaron temas sin tratar, y ello era especialmente visible al realizar la labor de edición de los originales firmados por los miembros del equipo de investigación y otros colegas que colaboraron con nosotros. No es que el enfoque empleado fuera incorrecto, pero sí, acaso, incompleto.
Es indiscutible, en efecto, que el estudio de los mecanismo de participación de la persona en el Estado (lo que, en una perspectiva amplia, incluye los derechos fundamentales, especialmente los políticos, y las técnicas de participación previstas en los distintos planos ?europeo, estatal, autonómico y local?) era un objeto necesario de estudio. Pero no lo es menos que los poderes de participación hoy no solamente se encuentran en poder de los individuos, sino que también benefician, y de forma muy importante además, a las instituciones territoriales. Esa cuestión, que había sido obviada, se nos ha revelado como esencial para completar el estudio comenzado hace ya algún tiempo, y es la que esencialmente se aborda en este libro.
Si hemos tenido la fortuna de explorar esta vía complementaria de investigación, se debe en muy buena medida a la ayuda complementaria I+D financiada por el Ministerio de Ciencia e Innovación (ref. DER2011-13326-E) y al compromiso de los miembros del equipo de investigación de asumir este reto añadido y hacerlo, además, en un plazo más que razonable. Cualquier persona que haya gestionado un proyecto de investigación sabe bien que las tareas de este tipo conllevan algunos beneficios, pero también sinsabores. Entre los distintos roles que resulta obligado asumir (gestor económico, compilador de información, emprendedor para la gestión de eventos, conseguidor de colaboraciones financieras ajenas, etc.) destaca, por ser especialmente desagradable, el deber de recordar a los miembros del equipo de investigación los compromisos asumidos en su día y los plazos en que deben ser cumplidos. Aunque no siempre ha sido fácil y nunca cómodo, una buena parte de los investigadores han colaborado a que dicha tarea fuera menos penosa, y es de justicia reconocerles su generoso comportamiento.
Nuestro agradecimiento debe ser, además, extendido a otras personas e instituciones. Comenzando por el principio, el lector observará que en este volumen participan, como ya ocurriera en el citado en líneas anteriores, personas que no forman parte del equipo de investigación, pero que nos han ayudado de forma esencial para que el libro alcance el nivel de excelencia que posee.