El lector tiene en sus manos un libro notable. Se trata de un testimonio único de las condiciones de vida y de la situación política de México en las postrimerías de la larga dictadura de Porfrio Díaz. Su autor, John Kenneth Turner, era un periodista norteamericano que, por azares del destino, se interesó en México y fue comisionado para realizar dos amplias giras por el país, en 1908 y 1909, tornándose en la práctica en un observador crítico de una realidad social que le era hasta entonces completamente ajena. México Bárbaro es la reunión de los reportajes que Turner escribió como producto de estos viajes.

Estos reportajes constituyen un retrato vívido y crítico del México de fnes del Porfriato. Ninguno de los estudios disponibles sobre esta época tiene la virtud, como la tiene este libro, de explicar las complejas realidades de ese tiempo con claridad, honestidad intelectual y voluntad de transmitir el escándalo moral que le produce al observador la existencia factual de la esclavitud en México y el carácter brutal de la dictadura porfrista, que violaba sistemáticamente todos los derechos humanos. México, esa nación tan cercana y tan ajena para los norteamericanos, era un territorio en el que se reproducían las formas más terribles de la barbarie, en medio del desconocimiento del mundo acerca de esa penosa realidad.

Turner nos invita, a través de sus ojos, a observar con asombro al México de principios de siglo XX, esa nación que había creado una imagen ante el mundo de ser un país instalado en la modernidad gracias a las capacidades administrativas del general Porfrio Díaz, el dictador paternalista, y del grupo de los llamados “científcos”, sus ministros, escogidos personalmente por él. Lejos de ser un país que experimentaba un creciente progreso, México era en realidad una nación dramáticamente atrasada, donde se había instalado una de las formas más brutales del autoritarismo político, así como las peores modalidades de la explotación del hombre por el hombre.