Hay instantes en la vida del ser humano en los que, como producto de la violencia, el horizonte de la vida cotidiana —aquel universo que se constituye con la presencia del otro, de su rostro y del reconocimiento que hacemos de él— parece derrumbarse. Diversas preguntas emergen en el seno de este lugar: ¿cómo logran las personas y las sociedades en general hacer inteligible aquello que, de otra forma, podría parecer ininteligible? ¿Cómo se puede reconstruir el sentido del mundo en el instante mismo de su desmoronamiento? Los archivos del dolor recorre veinte años de la historia política sudafricana, concentrándose en una serie de momentos críticos para mostrar cómo la posibilidad de un “futuro” y, por tanto del pasado, está determinada indefectiblemente por los lenguajes que se entretejen con la experiencia social y sus múltiples contradicciones presentes. Visto desde el punto de vista de organizaciones de sobrevivientes, excombatientes y viudas principalmente, este libro explora algunas de las profundas fracturas de la nueva Sudáfrica imaginada. Con un pie en África y —eventualmente hacia el final del libro— otro en América Latina, el autor —mediante la metáfora del recorrido— aventura los contornos de lo que podría ser, en su inasibilidad, una antropología y una historia del silencio. Los archivos del dolor: ensayos sobre la violencia y el recuerdo en la Sudáfrica contemporánea ofrece una sutil y profunda comprensión de las complejidades de los rastros de la violencia del apartheid en los sobrevivientes hoy día. Este desafío es afrontado en el libro a través del examen sobre las formas en que el asesinato de siete jóvenes activistas en Ciudad del Cabo en 1986 ha sido convertido en un “evento”, inteligible a través de múltiples regímenes del discurso y la performatividad, y sujeto a las recientes inscripciones institucionales en el marco de la “verdad” y la “reconciliación”. El autor, sin embargo, separa las prácticas públicas de representación y memorialización del asesinato de estos activistas, y las formas en que el hecho continúa afectando la vida cotidiana de sus familias y su comunidad política. De esta forma, explora los límites de lo decible que las formas institucionales de recordar imponen a los sobrevivientes del apartheid. Al rastrear las frágiles grietas de la historia reciente sudafricana, en la cual la esperanza, la desolación, el silencio y la tenaz búsqueda de la dignidad aún están íntimamente entretejidos con las limitaciones estructurales de un cambio político negociado, este libro ofrece una mirada sobre los retos presentes de la justicia, las reparaciones sociales y las responsabilidades históricas.