Las relaciones de liderazgo constituyen un aspecto fundamental de la política contemporánea y de la política de masas especialmente. Pese a ello, su tratamiento por la historiografía interesada en los procesos de modernización política iniciados en España a lo largo del siglo XIX no ha sido ni muy amplio ni demasiado ambicioso en cuanto a su fundamentación teórica. Mayoritariamente, los acercamientos a los fenómenos de liderazgo político en la España del siglo XIX se centran en el análisis de la personalidad y trayectoria de los dirigentes, en una concepción estática del liderazgo, que desatiende su relación con los seguidores y los contextos, es decir, los restantes elementos de lo que constituye un proceso más que una situación dada.

Este libro aborda el estudio de los elementos de ese proceso en torno a una serie de figuras a las que se reconoció capacidad y ejecutoria de liderazgo político en las diferentes tendencias del republicanismo español del siglo XIX y comienzos del XX. José María Orense, Manuel Ruíz Zorrilla, Emilio Castelar, Francisco Pi y Margall, Nicolás Salmerón y Alejandro Lerroux contribuyeron de manera decisiva a dar forma al sujeto colectivo que fue el pueblo republicano, y modelaron, siendo también modelados por ella, la subcultura política que le fue propia. En diferentes estudios monográficos, y partiendo de una revisión de la teoría sobre los procesos de liderazgo, se trata de establecer qué elementos de uniformidad y de diversidad hubo en las variantes de un estilo de liderazgo transformacional dirigido a cambiar no sólo los marcos de la política y la sociedad sino los valores morales colectivos.