Au c#ur d'une Renaissance brillante et prometteuse, et alors que les Grandes Découvertes élargissaient considérablement les horizons européens, la chrétienté occidentale s'est trouvée plongée dans le drame de la déchirure. Le contraste est saisissant entre des images d'une beauté éternelle comme la Joconde ou la chapelle Sixtine, et celles des violences des guerres de religion : contradictions humaines d'une époque qui ne parvient pas à surmonter l'altérité culturelle qui surgit alors sous forme de ruptures théologiques et ecclésiologiques ! Sans doute le poids du religieux est-il aujourd'hui moins prégnant qu'il ne le fut par le passé, tout au moins en Occident ; cependant, l'étude des drames de ces temps anciens, objet de ce livre, conserve un remarquable intérêt pour analyser et comprendre les ressorts profonds des actions humaines. Nous avons cherché à décrypter les origines des affrontements religieux, leurs modalités et leur aboutissement, en essayant de poser, selon les principes de la collection, les principales questions historiographiques, bibliographiques et thématiques par lesquelles se révèle ce pan d'histoire d'un siècle et demi où ont éclaté, dans des rapports de force violents, les interrogations sur le sens de l'humanité, les structures des Églises et sur les consensus culturels et sociaux.