Sólo más de diez años tras las ejecuciones de Núremberg y Tokio comenzó a ponerse en cuestión la legitimidad de la pena de muerte. Su abolición temprana en países europeos como Gran Bretaña, Alemania e Italia y no pocos de Iberoamérica han impulsado un debate profundo en las Naciones Unidas donde de modo sistemático se impulsa la abolición, especialmente desde que en la Asamblea General de 2007 se alcanzó por vez primera una mayoría en favor de una moratoria universal con vistas a la abolición. El origen de libro se encuentra en los informes que Roger Hood presentó a lo largo de 15 años al Secretario General de Naciones Unidas. Al Catedrático Emérito de Oxford se ha sumado la joven Directora del Centro de Criminología de la misma Universidad y entre ambos han compuesto este libro que no es solo una criminología de la pena de muerte, sino también una contribución a la historia de las instituciones punitivas, a la sociología de los delitos y de las penas, así como a la política criminal en el plano mundial..