La fine della guerra civile americana coincise con la presa di coscienza in Europa del tendenziale emergere degli Stati Uniti come grande potenza sul piano della politica mondiale. Il volume presenta il dibattito sorto in Europa in seguito allo scoppio della guerra civile americana. Introdotta e conclusa da due saggi dei curatori che riflettono sul punto di vista l'uno dell'Europa, l'altro degli Stati Uniti sull'evento guerra civile statunitense, quella che si propone è una raccolta di documenti, in molti casi presentati per la prima volta al pubblico italiano, redatti da importanti pensatori politici del XIX secolo, da John Stuart Mill a Mazzini, da Victor Hugo a Cernysevskij, da Garibaldi a Proudhon, da Treitschke a Lord Acton, ma anche da giornalisti e intellettuali europei, che commentarono e analizzarono nell'immediato gli avvenimenti americani. Attraverso un'indagine ad ampio raggio condotta all'interno delle principali aree europee (Inghilterra, Germania, Francia, Italia, Spagna e Russia), il volume ricostruisce e documenta il dibattito teorico-politico che ne scaturì.