Rawls, que postula la «utopía realista» de una sociedad ordenada de aecuerdo con la justicia, aparece en principio, como el mensajero del mundo de las superiores instancias, que nos enseña que ese mundo se edifica en el pensamiento y subsiste en la idea. Pero la justicia no es un ideal: es un imperativo. La idea de justicia abarca la exigencia de su instauración en un mundo injusto. De ahí que, a tenor de los principios que enuncia y de la práctica política que legitima, Rawls sea un pensador subversivo.
Sin embargo, no se considera como tal, «no se conoce a sí mismo». Desfallece frente a las conclusiones que debería de extraer de sus propias premisas. Hasta el punto de que su pensamiento suele ser solicitado y movilizado al servicio del orden público.
Así pues es obligado mostrar, punto por punto, que sus conceptos tienen más implicaciones que las que él les otorga, y que son apropiados a perspectivas distintas de las que él considera. Y que es posible, con él y gracias a él, pensar más allá de él y contra él.
Este libro expone ordenadamente su «teoría de la justicia», con el contrapunto de una crítica interna, que es también un reconocimiento de su relevancia. El objetivo último de este libro no es proponer una alternativa a la construcción rawlsiana, sino extraer de ella algunos materiales que puedan servir a tal empresa.