A partire dai molteplici significati correnti associati ai termini di "feudalesimo" e "neofeudalesimo", questo libro studia lo sviluppo storico del feudalesimo nell'Europa moderna, successivamente alla fase della sua massima espansione medievale. Se in aree come l'Europa mediterranea il feudalesimo costituì tra Cinque e Settecento un asse portante dell'economia e della società, nell'Europa centro-orientale esso resistette fino alla seconda metà dell'Ottocento. Regime delle terre e degli uomini, caratterizzato dall'unità di possesso e governo del territorio; complesso di funzioni delegate dal sovrano; forma economica fondata prevalentemente sulla rendita da giurisdizione e sulla patrimonializzazione dei diritti signorili; insieme di rapporti sociali condizionanti; sistema di scambio con la sovranità e il potere politico: il feudalesimo fu tutto questo, riuscendo a condizionare, laddove si fece struttura prevalente della società, le forme e l'evoluzione degli Stati moderni europei.