Este libro sigue al carismático filósofo y pensador social alemán, Jürgen Habermas, a lo largo de cuatro décadas de luchas políticas y constitucionales en el marco de la democracia liberal en Alemania. Las teorías más reconocidas de Habermas -la de la esfera pública, la de la acción comunicativa y la de la modernidad- se conformaron decisivamente a partir de los más importantes acontecimientos políticos de la Alemania Occidental: la falta de una desnazificación del poder judicial, el aumento de poder del Tribunal Constitucional, las revueltas de estudiantes a finales de la década de los sesenta, los altibajos por los que pasó el Partido Socialdemócrata, la decisión de la OTAN de estacionar misiles nucleares en Alemania, y el inesperado derrumbe de la Alemania Oriental. A su vez, los escritos de Habermas sobre el Estado, el derecho y la Constitución jugaron un importante papel en la reorientación del pensamiento político y la cultura alemanas hacia un progresivo modelo de democracia liberal.
Matthew G. Specter se centra en este libro en las relaciones entre el pensador y su cultura.