El gran argumento de los teóricos del nuevo capitalismo es decir que el trabajo directo sólo ocupa ya un lugar subalterno dentro de la actividad productiva: la creación del valor económico pasa cada vez más por servicios inmateriales y por la circulación de la información; el conocimiento se ha convertido en un factor de producción en sí mismo, cada asalariado es una especie de pequeño capital, y es la empresa como máquina colectiva la que produce realmente valor. No todo es falso en ese discurso, pero tampoco hay nada realmente nuevo: el capital ha sido siempre un poder social capaz de absorber en su beneficio las capacidades y las cualidades de los trabajadores, y en ese sentido es una relación social. No se trata de negar las transformaciones del trabajo, que son muy profundas, pero de ahí a deducir apresuradamente la conclusión de que las categorías clásicas de trabajo y de explotación están superadas, hay un salto demasiado rápido. La crítica marxista consiste en demostrar no sólo la validez de esas categorías sino también la incapacidad del capitalismo para digerir cómodamente una extensión del ámbito de la gratuidad y el paso a una organización cooperativa y democrática del trabajo que se han hecho posibles gracias a las transformaciones actuales. Frente a esas amenazas virtuales, todos los esfuerzos del capitalismo están orientados hacia la preservación y la reproducción del cálculo económico mercantil más estrecho.