A mediados del siglo XIX la burguesía descubrió la costa como un nuevo contexto social y de ocio que inmediatamente se incorporó a su vida cotidiana, a través de estancias estivales en balnearios y playas, en las que se conjugaba un turismo de salud con el descanso vacacional y las relaciones sociales.

El disfrute del mar dio lugar a nuevas costumbres como los terapéuticos baños de ola, a una nueva moda en la indumentaria y cambió los escenarios de encuentro social a las terrazas, paseos marítimos y casinos junto a las playas. Al mismo tiempo, los pintores contemporáneos, bajo la huella del impresionismo y ávidos de temas al aire libre que les permitieran explorar los efectos atmosféricos, incorporaron a sus obras estos espacios y la vida que en ellos transcurría.
Con la exposición Días de verano el Museo Carmen Thyssen ofrece un amplio recorrido por este fenómeno social, que se extendería a toda Europa y Estados Unidos y sería el origen del turismo masivo de verano que alcanzará su máximo desarrollo en el siglo XX, al tiempo que muestra el modo en que los principales artistas internacionales y españoles como Boudin, Monet, Cézanne, Fortuny, Sorolla, Pla o Pinazo, lo interpretaron e inmortalizaron desde sus inicios hasta mediados de la pasada centuria.