El libro mapea las tendencias en las relaciones interpartidistas en Europa desde 1848 hasta 2019. Investiga cómo la duración de la experiencia democrática, la institucionalización de los partidos, la fragmentación parlamentaria y el apoyo a los partidos antisistema dan forma al grado de institucionalización de los sistemas de partidos. Los análisis presentados responden a las preguntas de si la previsibilidad en las interacciones partidistas es necesaria para la supervivencia de los regímenes democráticos y si mejora o socava la calidad de la democracia. La evolución de la política partidista a nivel de élite se contrasta con la dinámica del comportamiento electoral. Las comparaciones de distintos períodos históricos y de macrorregiones proporcionan una imagen completa de la competencia y cooperación entre partidos durante toda la historia democrática europea.

La visión empírica presentada en el libro se basa en un marco conceptual novedoso y presenta datos de composición de partidos de más de mil gobiernos europeos. Los sistemas de partidos se analizan en términos de polos y bloques, y el grado de cierre y polarización se relaciona con una nueva tipología de sistema de partidos. El libro demuestra que la información recopilada a partir de interacciones partidistas en el momento de la formación del gobierno puede revelar cambios que caracterizan al sistema de partidos en su conjunto.