Los centenarios de la proclamación de la Independencia del Perú por San Martín y de la batalla de Ayacucho eran la gran ocasión para reafirmar la libertad, la soberanía y la apuesta por el orden republicano. A su vez, el gobierno de entonces, el de Augusto B. Leguía, aprovechó la efeméride para demostrar al mundo que el país había, por fin, encontrado la ruta del orden y del progreso. El mensaje político requería una gran puesta en escena y Lima fue el epicentro de las celebraciones. El régimen no escatimó recursos, especialmente en 1924, cuando las fiestas coincidieron con el triunfo de la primera reelección del líder de la Patria Nueva.

Este libro aborda tres temas que se entremezclan. Uno es cómo se reconstruyó la memoria histórica a partir de un siglo de experiencia republicana; el segundo es el carácter del también llamado Oncenio y el perfil de su caudillo ; el último es una historia de la ciudad de Lima, que vivió su mayor transformación hasta entonces. Al final, el autor ensaya algunas reflexiones sobre nuestro próximo Bicentenario.