Vasco Núñez de Balboa, adelantado de la Mar del Sur y gobernador de las provincias de Panamá y Coiba, fue condenado a la pena capital y ejecutado por traidor, junto a sus compañeros Fernando de Argüello, Luis Botello, Hernán Muñoz y Andrés de Valderrábano, por orden de Pedrarias Dávila, lugarteniente general, gobernador y capitán general de la provincia de Castilla del Oro o Tierra Firme, en la plaza mayor de la villa de Acla, situada en la costa de la Mar del Norte u océano Atlántico, entre el 14 y el 21 de enero de 1519. Oficialmente, Balboa fue procesado y murió como un traidor. Con perspectiva histórica, en la obra se trata de saber si, en realidad, Pedrarias fue un prevaricador, esto es, un oficial regio responsable criminalmente por dolo, al dictar una resolución injusta a sabiendas, ya que se sostuvo que Balboa fue ejecutado en su juicio de residencia, cuando, en verdad, se trataba de una mera pesquisa. Si se constata que Balboa no cometió delito de traición (uno de los crimina laesae maiestatis), que su proceso fue indebido puesto que se le sentenció en una pesquisa, y que habiendo interpuesto recurso de apelación, le fue denegado, inmotivada e informalmente, habría que concluir que, en efecto, sin delito, ni proceso debido, no debió serle aplicada pena alguna, y menos aún la muerte.