Qui sont ces hommes, pionniers, inventeurs, découvreurs des sciences humaines ? Ce sont des hommes et des femmes, justement, avec leurs prémonitions et leurs visions, mais aussi leurs limites, leurs contradictions... L'histoire des sciences humaines est une somme d'histoires de vie, d'intuitions brillantes et d'erreurs de jugement. Il y eut d'abord les pionniers. Ils portent les noms de Boucher de Perthes, Alexandre de Humboldt, Jules Michelet, Alexis de Toqueville, Auguste Comte et bien d'autres, qui, à leur manière ont participé à la construction d'un savoir nouveau. Puis vint le temps des fondations - avec Emile Durkheim, Sigmund Freud - où les disciplines se cristallisent alors autour de revues, d'écoles de pensée, d'institutions. Enfin, arrive le temps des chercheurs, dans la seconde partie du XXe siècle. Les sciences humaines connaissent alors croissance, spécialisation et professionnalisation.