Los diez primeros años de la historia del Tribunal Supremo de los Estados Unidos permanecen sumidos en el olvido historiográfico más absoluto. Durante el quinquenio 1790 – 1795, durante el cual John Jay estuvo al frente del Tribunal Supremo como primer chief justice, dicho órgano judicial se unió sin reservas a los otros dos poderes con la finalidad de expandir el nuevo sistema constitucional, siendo sus resoluciones un claro exponente de la ideología federalista.
Si en la antología Independencia, Estado y Constitución (publicada igualmente por el Centro de Estudios Políticos y Constitucionales) se recogían los textos políticos más representativos de John Jay, la presente antología complementa la anterior ofreciendo un muestrario de documentos, cartas y textos de carácter estrictamente jurídico vinculados a su condición de juez. Desde su acta de nombramiento y toma de posesión, a las cartas que dirigió a sus colegas y en las que trató asuntos relativos a la organización de la judicatura federal, fragmentos del diario redactado en los desplazamientos que había de efectuar como juez de circuito, discursos a los grandes jurados de los circuitos judiciales así como las sentencias redactadas en esta etapa, y en las cuales Jay proyectó su ideario federalista en las resoluciones judiciales para fortalecer las instituciones que la Constitución de 1787 había puesto en marcha. Con lo anterior se ofrece, por vez primera, una imagen del funcionamiento y desarrollo de la judicatura federal estadounidense en la etapa previa al en exceso mitificado caso Marbury v. Madison.