Le dernier quart du XVIIIe siècle est, en Europe et en Amérique, un temps de révoltes et de révolutions. Temps problématique de violences et de guerres, celles-ci sont aussi les vecteurs de diffusion des idées révolutionnaires et annoncent d'autres changements à venir sur le continent et dans le Nouveau monde. Quelle conjonction de faits, quel enchaînement d'actions et de réactions sont à l'origine de ces luttes révolutionnaires ? Il convient de prendre en compte les multiples facteurs qui suscitent l'aspiration à la liberté et de comprendre à travers quels processus un mouvement de révolte se transforme en révolution, quelles stratégies entraînent des changements radicaux dans l'état et la société. Qu'advient-il quand la guerre allume le feu sacré du patriotisme ? Les résistances à la révolution ont eu un caractère complexe et ont engendré d'autres violences et d'autres mouvements de libération. Dans quelle mesure les révolutions américaine et française ont-elles eu une fonction d'entraînement ou d'exemple, en Europe et dans les colonies d'Amérique ? Quelles furent leurs conséquences au plan des relations internationales, de la société et des idées politiques ? La culture politique de la période et l'histoire des révolutions de la fin du XVIIIe siècle, où la lutte de la liberté contre la domination et l'esclavage prend un caractère de plus en plus effectif, rend compte de la difficile conquête de la liberté des individus-citoyens sur la base de l'égalité des droits et de la souveraineté des états-nations.