La Navegación institucional y navegación privada en el Mediterráneo medieval es una cuestión con una problemática compleja, que desborda el ámbito estricto de la historia de la navegación y de la historia económica para meterse de lleno en la historia institucional. Lo primero que había que hacer era delimitar unos términos —navegación pública y privada, línea de navegación— que, de entrada, responden más a una distinción contemporánea que a un sentido medieval. Por otra parte, la ecuación que identificaba la navegación pública con el patrocinio estatal se ha revelado simplista por reduccionista y no responde a la realidad de los sistemas de navegación ensayados por las potencias marítimas del Mediterráneo medieval. Además era necesaria una discusión profunda que consumara la ruptura con el italocentrismo que ha monopolizado la cuestión por la dificultad que supone tomar como referencia absoluta los modelos italianos, y concretamente el veneciano, en materia de intervención pública en la navegación.

En definitiva, el presente volumen nace con vocación de constituir una aportación relevante a un tema complejo en el que nuevas fuentes y nuevas perspectivas están cambiando modelos que han quedado anticuados y, sobre todo, se han revelado inadecuados para analizar la realidad de la participación institucional y su interacción con la iniciativa privada en la navegación que caracterizó el Mediterráneo medieval.