La presencia de la religión en las sociedades avanzadas y el auge de los fundamentalismo religiosos han planteado problemas cruciales en torno a las relaciones entre el desarrollo de las sociedades modernas y el papel que ocupa en ellas la religión. La urgencia con que surgen estos interrogantes confluye con una reflexión que se suscita, una y otra vez, en las ciencias sociales de los últimos tiempos. Estos análisis invitan a reconocer que el anunciado "desencantamiento del mundo", según Max Weber, o el avance de una sociedad laica serían procesos muy poco uniformes, cuando no más aparentes que reales. La diferencia entre la experiencia de los países occidentales con respecto a la que representan hoy otras partes del mundo, la creciente diversidad de identidades religiosas existente en el seno de una Europa de estados nacionales procedentes de un pasado histórico claramente dominado por las confesiones cristianas, las relaciones entre la identidad religiosa y el ascenso del Estado-nación en la Europa de los dos últimos siglos y el debate sobre la regulación de los valores en una futura sociedad democrática y plural son factores que ponen de manifiesto la necesidad de revisar y discutir, de manera comparativa y más allá de los hechos espectaculares, como se hace en este libro, las diversas contribuciones de la religión en la historia reciente de Europa y la conveniencia de revisar la teoría clásica de la secularización.