l ensayo que el lector tiene en sus manos relata una historia fascinante, aunque no siempre bien conocida y apreciada. Es la historia de España y su relación con el mundo reflejada en doce códices iluminados. Doce ventanas que abren nuestra mirada a otras tantas geografías y civilizaciones. Doce libros que, tomados en conjunto, conforman una vuelta al orbe imaginaria, comparable en envergadura intelectual, espiritual y artística a la culminada por Elcano y la nao Victoria hace quinientos años. En los textos e imágenes de estos manuscritos ilustrados encontraremos itinerarios que nos llevarán desde las culturas precolombinas hasta el Extremo Oriente; desde el mundo islámico medio-oriental y africano al judío y desde Bizancio o la Italia renacentista hasta las tierras del centro y el norte de Europa. Sus páginas nos invitan a un viaje no solo en el espacio, sino también en el tiempo: desde el Antiguo Testamento, pasando por la Antigüedad Tardía y la Edad Media hasta la eclosión y crisis de la Edad Moderna.

Estamos, ante todo, en presencia de doce obras que nos muestran, en tanto españoles, como miembros de un más amplio Mundo Hispánico. También como parte de un Occidente abierto y cosmopolita que, en sus mejores avatares, ha sabido mirar más allá de sus confines, estudiando, comprendiendo y asimilando otras culturas y visiones del mundo. En la suma de estos códices aprendemos que no existen identidades monocordes: somos hijos del maridaje —no siempre pacífico; no solo traumático—, entre Europa, el Mediterráneo, Asia, el Pacífico, África y América.

Diez de las obras reflejadas en estas páginas se encuentran en museos, bibliotecas y archivos españoles. El Beato de Gerona se halla en la catedral de la ciudad homónima; el Corán de Muley Zaidán, en la Biblioteca del Real Monasterio de El Escorial; los códices Skylitzes, de Metz, los Matritenses de Leonardo da Vinci y el Madrazo-Daza, o de Trajes, en la Biblioteca Nacional de España; el Libro de Horas de la reina Juana Enríquez (también llamado de Isabel la Católica) y el Códice Trujillo, o Martínez Compañón, en la Real Biblioteca del Palacio Real de Madrid. El Museo de América, por último, alberga los códices Trocortesiano y Tudela.

Otros dos códices, por diversas circunstancias, terminaron fuera de nuestras fronteras: uno de ellos, la Biblia de La Coruña, o Kennicott, está acogido en la Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, y el otro, el Códice Boxer, en la Biblioteca Lilly de la Universidad de Indiana, en Estados Unidos.

Con independencia de su ubicación, los doce libros reseñados tienen algo en común: ya sea en su concepción, en su elaboración, en su contenido o en sus vicisitudes como preciados objetos materiales, todos ellos están relacionados con la vertiginosa variedad geográfica, étnica y cultural constitutiva del Mundo Hispánico. Cada uno es, además, y por sus propios méritos, una joya bibliográfica capaz de seducir por igual a nuestro intelecto y a nuestros sentidos.