Este libro pretende rescatar del olvido a un grupo hasta ahora opaco de la sociedad medieval peninsular. Los entonces llamados «hombres del rey» habían quedado relegados a cierta penumbra histórica, puesto que solamente teníamos una información escasa y dispersa sobre ellos. El hallazgo de una serie de registros inéditos ha permitido sacar a la luz a esos «hombres» durante la transición entre los reinados de Alfonso X y Sancho IV (1276-1286).

Los «hombres» eran los oficiales y servidores de la curia regia (curiales), atendían a los reyes con su cerebro y sus manos: criados, secretarios, administradores, mensajeros, recaudadores, tesoreros, cocineros, porteros... Y compartían el espacio simbólico de la corte con las milicias nobiliarias (milites), o vasallos del rey. Con los reyes por encima, unos y otros formaban la Corte real, agrupados en espacios antagónicos, aunque estuvieran unidos por lazos de familia y de trabajo.

Aunque parte de un enfoque institucional, el autor ha fijado luego su atención en un momento histórico concreto, la transición de 1276 a 1286, con dos reinados en juego: el de Alfonso X y el de Sancho IV, su hijo, quien se sublevó contra su padre y provocó una guerra civil que solo terminó con la muerte natural de don Alfonso dos años después. El cataclismo que supuso la transición de 1276 a 1286 dejó al descubierto estructuras invisibles en épocas más estables. No obstante, tampoco ellas eran fijas: a lo largo de los siglos, los hombres, o curiales, también fueron evolucionando.

La magna obra de Francisco J. Hernández intenta captar un momento significativo de un río siempre en movimiento, y lo hace partiendo de un acopio de documentación, edita e inédita, que se ordena, coteja y edita, tanto a lo largo del trabajo como en los apéndices, que sirven de contrapunto a un análisis histórico inevitablemente revisionista, en el sentido científico del término. La obra se acompaña de 20 mapas realizados ad hoc y se ilustra con 43 imágenes.