A mediados del siglo XIII los cruzados difundieron por Europa una extraña historia que más tarde iba a confirmar Marco Polo: la de una misteriosa secta de guerreros, conocidos como los hashishiyyun o #consumidores de hachís#, que vivían en las montañas de Siria, practicaban el asesinato indiscriminado como una forma de terrorismo y tenían como guía y soberano al #Viejo de la Montaña#. La colorista narración del cronista medieval Jean de Joinville da idea del terror que la secta despertaba en Europa: #cuando el Viejo de la Montaña cabalga, le precede un pregonero armado con un hacha danesa de largo mango forrado de plata y erizado de cuchillos. Mientras camina, el hombre advierte a gritos: #Apartaos del camino de aquel que tiene en sus manos la vida de los reyes##. Tras las brumas que oculta la leyenda, se halla la verdadera historia de una secta chiíta, la de los #nizarís#, conocidos hoy como ismailitas, que cuenta hoy con millones de adeptos en el mundo entero. Este libro se ocupa de ella con tal riqueza de datos y tanta amenidad que su lectura resulta mucho más fascinante que el mito que iba a dar origen en las lenguas europeas a una nueva palabra: #asesino#.