Les premiers résistants au nazisme sont allemands. On oublie trop souvent que c'est pour eux que les camps de concentration ont été créés. Ces "combattants" de la premièree heure sont principalement ouvriers, mais cette résistance sera vite réprimée et deviendra clandestine. L'Eglise, elle aussi, résistera à la terreur, même si sa hiérarchie le fait tardivement. D'abord collaborateur du IIIe Reich, certains représentants des élites du pays, civils ou militaires, vont peu à peu devenir des opposants, allant même jusqu'à organiser un attentat, manqué, contre Hitler, le 20 juillet 1944.Durant la guerre d'autres formes de résistance apparaîtront : les jeunes (Rose Blanche), 'opposition de gauche (Orchestre Rouge), mais aussi des déportés, des juifs, etc... Dans son ouvrage, Gilbert Merlio raconte l'histoire trop méconnue des ces hommes et de ces femmes qui ont parfois payé de leur vie, leur refus de la barbarie. L'auteur prend le parti de rendre compte des faits en examinant leurs origines intellectuelles, politiques et culturelles.