Les aventures de Dionysos aux Indes connaissent des heures sombres : c’est sur une situation dramatique que s’ouvre le chant XXXV. Enfermée dans la cité indienne et livrée à la fureur de Dériade, l’armée des Bacchantes est au bord de la déroute. Nonnos renouvelle le topos épique du massacre des guerriers, car ce sont des femmes ici qui sont exterminées, tout en se livrant à la poésie qui sied à son style, celle du sang, de la guerre et de la démesure. Cette inspiration est bientôt rejointe par un autre thème cher à Nonnos, l’amour, ou plutôt ici l’amour feint : le récit de la « passion » de Chalcomédé et Morrheus l’Indien permet de faire converger conquêtes territoriales et sentimentales, et se termine par une trêve momentanée. La guerre et les amours d’ici-bas sont relayées par celles de l’Olympe dans le chant suivant qui présente une théomachie et une naumachie à la mesure de l’emphase du poète.
Avec le tome XII se clôt la publication des œuvres de Nonnos entreprise il y a presque trente ans par Francis Vian : la richesse et l’ampleur de cette édition en font un travail inestimable. Le lecteur trouvera en guise de pistes bibliographiques une liste des études et éditions citées dans l’apparat critique et dans les notes. Chaque chant est précédé d’une notice introductive qui présente et analyse les épisodes tout en fournissant l’essentiel des informations nécessaires à la bonne intelligence de ce texte érudit et riche en allusions mythologiques. Un tableau proposant une comparaison entre la théomachie d’Homère et celle de Nonnos est proposé au lecteur de même qu’un sommaire permettant de circuler aisément dans le texte. Des notes accompagnent la lecture, et sont développées en fin d’ouvrage. Le volume est en outre enrichi d’un Index Rerum Notabilium en français et en grec.