En janvier 1794, les troupes républicaines du général Turreau sont déployées en Vendée, où la guerre fait rage depuis 1793. Ces colonnes incendient et détruisent les derniers foyers insurrectionnels de la région et consignent un bilan terrible, des dizaines de milliers de morts. Elles resteront dans l’histoire sous le nom de 'colonnes infernales'.

Leur objectif est de soumettre les groupes épars d’insurgés. Tragique répétition de massacres de population civile, d’embuscades, d’incendies et de destructions de villages, cette phase de la guerre de Vendée montre la brutalité d’une armée en campagne et ses avatars: la peur, la vengeance, la fureur.

Quelles sont les responsabilités de ces hommes, leurs représentations de l’ennemi et de la nation? À partir de sources jusqu’alors inexploitées, Anne Rolland-Boulestreau s’intéresse à chaque général, chaque officier, pour nous livrer l’histoire des colonnes infernales et revisiter une tragédie de l’histoire de la Révolution.