Nous sommes entourés de livres savants. Les encyclopédies, les dictionnaires, les manuels sont en effet partout, des librairies aux bibliothèques, chez soi comme au travail. Internet aurait même accru leur nombre, s#il faut en croire les apôtres du tout- numérique. Les livres spécialisés ne seraient donc plus réservés aux seuls spécialistes. Mais qu#est-ce qu#un livre savant ? Diderot et D#Alembert, avec leur Encyclopédie, avaient-ils conçu le livre savant par excellence ? En quoi se distinguait-elle des travaux de précurseurs comme Fontenelle ? Le savoir que vulgarise Louis Guillaume Figuier au XIXe siècle est-il le même que celui qui envahit les pages des Particules élémentaires de Michel Houellebecq, voire celles du Da Vinci Code de Dan Brown ? Plutôt qu#un seul livre savant, il en existe de multiples formes, toutes historiquement déterminées.