Sommes-nous entrés dans un nouvel âge du droit ? L'échec des idéologies qui ont endeuillé le XXe siècle en niant le droit ou en l'instrumentalisant au service de la violence (de classe, de race, d'Etat) a conduit à la reconnaissance de la valeur absolue des droits de l'homme et de l' Etat de droit. Ce tournant a eu des effets profonds et durables mais il fait apparaître de nouveaux défis. Dans l'ordre interne, le progrès du droit semble incontestable, mais le sentiment de l'impuissance du politique n'a sans doute jamais été aussi fort quant au système international. L'idée d'un effacement des logiques de puissance devant le règne du droit est fortement remise en question par les nouveaux conflits. Quelle place occupera le droit dans la démocratie au XXIe siècle ? Pour Philippe Raynaud, il ne s'agit pas d'opposer le droit à la politique, mais plutôt d'étudier les relations complexes qui les unissent. Il examine la pensée des auteurs anciens (Platon, Aristote) modernes (Hobbes, Kant) ou contemporains (Kelsen, Dworkin, Habermas) tout en proposant une analyse éclairante des controverses actuelles, en Europe et aux Etats-Unis sur l'indépendance et le pouvoir des juges, la repentance et la mémoire ou encore l'émergence de nouveaux droits.