1633, les habitants d'Oberammergau, dans les Alpes bavaroises, jouent tous les dix ans une Passion. L'histoire de cette tradition permet de voir comment le monde catholique a, depuis des siècles, considéré le judaïsme et les juifs, que ce village met en scène. Quand, au début du XIXe siècle, Oberammergau commence d'attirer l'attention, c'est une butte témoin de l'ancienne chrétienté, dont la Passion illustre, pour les romantiques, les ressources spirituelles de la tradition. A la fin du XXe siècle, avec le succès touristique, c'est un lieu où s'affrontent ceux qui ne veulent que perpétuer la coutume et les partisans d'une modernisation qui peine à traduire concrètement les changements de la vision du judaïsme affirmés par le Vatican. Entre- temps, la Bavière a connu l'émancipation lente des juifs, le nazisme, en relation complexe avec le catholicisme, et la conscience de victimes que beaucoup d'Allemands se sont fabriquée après guerre. On peut juger l'enquête trop centrée sur les institutions, on peut être agacé de la manière désinvolte de faire «au passage» la leçon à propos de certains manques (concernant Pie XII, mais rien n'est dit de l'action des nonces en faveur des juifs). Il y a des inexactitudes (sur Mgr Stepinac, accablé à tort). Néanmoins, ce livre pose des questions essentielles.