Ripercorrendo quasi un secolo di storia del diritto americano, questo volume analizza la grande trasformazione che, fra Otto e Novecento, e più apertamente dopo gli anni venti e trenta, ha investito il pensiero giuridico statunitense: da una impostazione formalistica, incentrata sulla teoria dei diritti naturali, e da pretese di neutralità e apoliticità del diritto si passa all'abbandono del formalismo e al riconoscimento della natura intrinsecamente politica del diritto. Una trasformazione tutt'altro che indolore, caratterizzata da vari e aspri campi di battaglia, ma via via imposta dalla nuova realtà economica e sociale del paese. Nella poderosa ricostruzione di Horwitz si staglia la figura emblematica del giudice Holmes, il primo a cogliere lo stretto legame che intercorre tra diritto e policy, una visione sviluppata poi dal realismo giuridico. Altri grandi protagonisti dello scenario giuridico, come Pound, Llewellyn e Frank, vengono ritratti in una luce nuova, che non manca di illuminarne la vicenda privata. L'affresco dà anche conto di sviluppi più recenti, fino ai "critical legal studies" e alla "law and economics".