Este libro trata de desmantelar algunos de los prejuicios dominantes en la visión de la historia del México virreinal y de advertir acerca de la forma en que éstos han contribuido a distorsionar la imagen del pasado. Los dos textos que presentamos se refieren a diferentes agentes sociales: por una parte las llamadas castas de la Nueva España, que nunca constituyeron un instrumento funcional en la vida del virreinato, estudiadas a partir de documentos parroquiales, testimonios de viajeros y opiniones de funcionarios del gobierno y de miembros de la jerarquía eclesiástica; en el segundo apartado se analizan documentos que manifiestan la existencia de una élite indígena ilustrada consciente de sus derechos, y que por tanto nos obliga a admitir que el mundo de los “indios” era tan diverso y complejo como el de los españoles. ¿Quiénes estuvieron interesados en establecer diferencias y en marcar distancias? ¿Cuándo y por qué se crearon los mitos de invalidez, torpeza e incapacidad de unos, y malicia, deshonestidad y tendencias violentas de los otros? ¿En qué consistieron las barreras, cuando las hubo? Son apenas algunas de las preguntas a las que se pretende dar respuesta en este libro.