Les chances de Marianne ? Cette question est-elle d'ordre historique ? La minutieuse et savante histoire de notre allégorie civique féminine qu'a donnée Maurice Agulhon ne dispense-t-elle pas de se la poser puisqu'il a apporté l'essentiel des réponses ? Si nous tentons malgré tout cette approche, et sous un angle essentiellement politique, c'est parce que la lecture de cette histoire nous l'a invinciblement suggérée. Par ce terme, les chances de Marianne, on suggère que ce qui a permis à cette figure allégorique de devenir un symbole familier et populaire très largement répandu et apprécié tient, certes à des raisons qui peuvent être esthétiques ou se rapporter à l'histoire concrète du symbole dans son rapport avec le reste de la réalité historique, mais surtout à l'adéquation particulière qui a pu se produire à différents moments entre cette figure et des attentes politiques présentes parmi les Français. On suggère, en somme, que la diffusion et la propagation du symbole ont pu profiter à un moment d'un espace politique privilégié. L'étendue de ce questionnement ne m'est apparue que progressivement, en réfléchissant sur la vaste trilogie de Maurice Agulhon. Au départ, et pour l'exposé présenté au colloque des 13 et 14 février 2004, je n'avais perçu et retenu qu'un seul aspect de ces chances, celui que la configuration du système politique français, en particulier entre 1880 et 1914, avait offert, en laissant un large espace pour la popularisation de la figure de Marianne.