La acción punitiva no es sino sustitución de la venganza privada por la intervención del Estado, atento a que el delito del derecho criminal es un hecho que afecta gravemente a la sociedad, este libro permite conocer en profundidad cuáles son los límites a la acción penal en cuanto al tiempo, según el delito del que se trate (de acción pública, dependiente de instancia privada, de acción privada). La obra se estructura en cuatro capítulos: a) conceptualización general (clases de acciones, antecedentes, caracteres, diferencias con el derecho civil); b) fundamentos y naturaleza de la prescripción penal (teorías negativas y positivas, naturaleza jurídica); c) relaciones entre la prescripción y el proceso penal (obligatoriedad, legalidad, oportunidad, publicidad, oficiosidad, indivisibilidad), y d) la suspensión y la interrupción de la acción penal. Por destacar algunos de los tantos importantes temas relacionados con el objeto de la obra, cabe remitir al tratamiento sobre la imprescriptibilidad de los delitos contra la humanidad, efectuada en el apartado c del capítulo II, tema muy actual tanto en nuestro derecho como en el derecho internacional.