Após a anexação da Coroa de Portugal em 1580 e da subjugação dos Açores em 1583, a Espanha atingiu o auge do poder, apesar da revolta dos Países Baixos e da crescente concorrência inglesa nos mares. A acção mais espectacular de Filipe II para expandir a sua monarquia universal, consistiu no envio da Grande Armada contra a Inglaterra, em 1588, a partir de Lisboa, o melhor porto do Atlântico. Na que é a primeira obra original em português a apresentar os antecedentes, a organização, o equipamento e o planeamento da maior e mais famosa operação naval do séc. XVI, combinando dados inéditos dos arquivos peninsulares, estudos actualizados e resultados de escavações subaquáticas, foi possível restabelecer a participação portuguesa, nem sempre devidamente referida, nesta célebre campanha. Coube aos galeões portugueses o papel de ponta de lança da Grande Armada, apelidada pelos adversários de «Invencível», tendo a sua presença evitado uma derrota ainda maior.