El presente volumen recupera el significado del siglo XVIII para la historia de la Teología Moral católica. La Ilustración fue el gran hallazgo de esa etapa histórica, sobre todo en Europa y en América. Les Lumières (The Enlightenment, L'Illuminismo, As Luzes) siguen iluminando los caminos actuales de la reflexión ética y del discurso teológico-moral.

Para desarrollar el amplio contenido del volumen, el autor se sirve de un esquema sencillo y al mismo tiempo -o por eso- consistente:
- Se parte del contexto -político, social, religioso- del S. XVIII.
- A continuación, se analiza el núcleo cultural que confiere el significado fundamental a ese fragmento histórico: la Ilustración.
- Se prosigue con la búsqueda y la presentación del aspecto concreto que interesa al autor y a los lectores de esta obra: el discurso sobre la vida moral.
Esta tarea es realizada en dos aproximaciones complementarias:
1) La primera para conocer el discurso filosófico sobre la vida moral en el siglo XVIII.
2) La segunda para conocer el discurso teológico sobre la vida moral en el siglo XVIII.
- Una última mirada de conjunto nos devuelve el rostro del siglo XVIII, analizado previamente desde los intereses que han sido señalados. Esa mirada es la que se presenta en la última sección.