Este libro pretende reflejar 150 años de la historia del mundo, desde 1870 hasta el año 2020, a través de diez novelas y sus adaptaciones cinematográficas: El Gatopardo, Doctor Zhivago, El cardenal, Retorno a Brideshead, Las uvas de la ira, Los restos del día, La hora veinticinco, El tercer hombre, ¡Vivir! y Cometas en el cielo.

A lo largo de diez capítulos, el autor analiza y sintetiza los hechos más relevantes de la historia reciente de una manera original y amena: el cambio de siglo, las dos guerras mundiales, la Guerra Fría, la descolonización, la construcción y la caída del muro de Berlín, el 11-S y la amenaza del terrorismo global, etcétera.

A través de las grandes novelas y películas, el lector conocerá historias que permiten acercarse al pasado y plantear preguntas con el fin de comprender el presente. La libertad y la opresión, la guerra y la paz, el cristianismo y la secularización, y otros temas vitales aparecen en las obras de ficción que nos cautivan. En estas páginas se verá cómo se relacionan los grandes acontecimientos de la historia reciente con lo reflejado en el cine y en las novelas. Una buena novela puede ser como una puerta abierta al pasado, que permite acercarnos a otras vidas y ponernos en el lugar del otro; y una buena película puede iluminar un aspecto de la historia e incluso ofrecer una nueva perspectiva.