Este libro sitúa la poesía de Luis de Góngora (1561-1627) entre dos modos de entender el quehacer literario: el arte de ingenio y el arte de lo sublime. Ambas partes, que se derivan de las retóricas helenísticas redescubiertas por el Renacimiento, pertenecen al horizonte epistemológico y estético del siglo XVII. En sus dos vertientes, el encomio y la sátira, el conceptismo de Góngora (observado aquí en sonetos, romances, letrillas, canciones y en una de sus dos comedias), se traduce por dos modalidades de agudeza contrapuestas y complementarias. La segunda parte del libro, dedicada a las Soledades, estudia la recurrencia en este poema de ciertas agrupaciones léxico-semánticas (paradigmas), en que se cristaliza la lengua gongorina y se concentra su dificultad. La recurrencia facilita el aprendizaje de esta "lengua" inventada, que favorece la condensación y la intensidad, y une en una original y genial combinación lo sublime y las formas más complejas y sutiles de la agudeza.