Desde que en 1839 el editor italiano Giovanni Ricordi compró los derechos de la ópera 'Oberto, Conte di San Bonifacio' por dos mil libras, su autor, Giuseppe Verdi, un joven de 26 años, comenzó a destacarse en el ambiente musical de Italia. El interés suscitado por su obra coincidió con el agotamiento de la ópera con tema histórico al estilo de Walter Scott y con el afán de encontrar un compositor italiano "auténtico" que contrastara con Donizetti y Rossini, autores cada vez más cercanos a París. Minucioso y ameno, Christoph Schwandt narra cómo Verdi, después de un inicio accidentado, se convirtió en el prestigioso músico en el que Italia entera vio consumadas sus aspiraciones nacionalistas. Sin dejar de lado el contexto histórico, Schwandt examina con detalle las obras de un autor al que el éxito le permitió tener un público devoto que nunca dudó en conseguir las entradas a sus óperas, incluso en el mercado negro. El texto va acompañado de una útil cronología y notas discográficas que detallan el paso de Verdi por el sonido grabado desde 1906.