Esta obra verdaderamente estimulante en todo su planteamiento es un tratado completo y claro sobre los fundamentos de la moderna teoría de la moral. Sus reflexiones sobre ética normativa —principio moral que recomienda— ofrecen un nuevo enfoque sobre un tema largamente descuidado.

En primer lugar, el autor se ocupa del estatuto de la ética y defiende la posición de que no existen valores objetivos, es decir que la moral no es un campo ya existente y sólo a descubrir, sino que debe ser construida continuamente. A continuación, analiza los contenidos de la ética y define la moralidad como un mecanismo funcional que es prácticamente igual a lo largo del tiempo, pero que cambia en su significación según las evoluciones de la condición humana. Mackie esboza un sistema de moral práctica, para el que toma prestados una serie de elementos de las orientaciones utilitarista y absolutista, a las que previamente revisa críticamente en algunas de sus implicaciones. En tercer lugar, el autor explora los límites e intersecciones entre ética, psicología, metafísica, teología, derecho y política.

El propósito a lo largo de esta obra es la discusión de una amplia gama de cuestiones filosóficas y de moral práctica, que se mueve dentro de una versión diferenciada del subjetivismo y que se puede definir como teoría del "error" de la aparente objetividad de los valores. Las referencias de esta discusión son las contribuciones más destacadas a la ética, desde Platón y Aristóteles hasta Hobbes, Hume, Kant y las posiciones contemporáneas más relevantes.

Este clásico de la ética contemporánea, por primera vez disponible en lengua castellana, se ha de convertir en un texto de referencia imprescindible.