Las únicas fuentes directas de producción antigua en textos latinos «vivas» hoy son las epigráficas, y todavía siguen apareciendo documentos escritos sobre soportes poco perecederos con los más diversos contenidos, textos del todo fiables en cuanto tales, pues están, accidentes materiales aparte, tal como salieron de las manos de sus escritores. Sin embargo, sigue faltando una recopilación específica suficientemente amplia que permita al experto o al simple curioso acercarse a ellos. Esa es la razón de ser de este arduo trabajo de compilación, y su fruto, todas las traducciones que aquí se recogen: una interpretación personal de un gran especialista en la materia -apoyada en toda la erudición posible-, de unos textos singulares bajo muchos aspectos, elaborados por individuos cuyo objetivo primordial no era casi nunca dejar constancia de su capacidad literaria per se, pero que ofrecen rica información sobre aquellos que los escribieron o sobre aquellos a quienes iban dirigidos y su época.