En América Latina la inseguridad es manifiesta; pero las amenazas de Defensa inexistentes. Tanto que la propia necesidad de los ejércitos, máxime en países con carestía de recursos, resulta casi pródiga. ¿Qué hacer en esta coyuntura con los ejércitos? ¿Es un lujo innecesario o una herramienta defensiva irrenunciable? Difícil tener una respuesta pronta, tajante y unánime. Se abre una pugna a tres bandas entre quienes abogan por la eliminación de los ejércitos, quienes quieren que sigan, pero ajustados, en volumen, gasto y recursos asignados, a las necesidades defensivas existentes, y quienes no tienen problemas con el número de efectivos y presupuesto asignado, puesto que, mientras no haya reclamos defensivos, se les irá utilizando como una Administración comodín.
Esta dinámica de utilización de las fuerzas armadas para misiones alejadas de sus funciones tradicionales, pero necesarias para el Estado, es un intenso motivo de discusión entre los teóricos de las relaciones civiles-militares y el eje de esta obra. En un primer bloque seis trabajos analizan transversalmente roles y misiones de las fuerzas armadas. En un segundo bloque se integran diez estudios de caso (Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, México, Venezuela) que analizan la utilización de los militares.