Mientras Japón se inspiró en el arte de China y Corea para su arte temprano, con el tiempo desarrolló sus propias tradiciones artísticas únicas. Durante el período Kofun en Japón (300#800 d.C.), se hicieron vasijas y figuras sencillas de barro rojo. El budismo llegó de Corea en 552 d.C. Más tarde durante ese siglo, se construyeron templos budistas por todo el país. Hechos de madera, estos templos están armados con ensambladuras de hermosa artesanía. Los complejos religiosos incluyen pagodas, torres de varios pisos con tejados cuyos bordes se encorvan un poco hacia arriba a los costados. Los templos también contienen muchos tesoros artísticos. Durante la época Heian, que empezó en 784, los artistas desarrollaron yamato-e, o pintura de la manera japonesa, para pinturas decorativas en paredes. El período Heian terminó en 1185, y un período de autoridad militar conocido como la Kamakura llevó a un estilo de arte fuerte y vigoroso. Nuevas sectas budistas se formaron también, como la secta zen. Como resultado, los artistas crearon tranquilas pinturas de paisajes en biombos. Después del período Kamakura, tres dictadores conocidos como shogunes crearon inmensos palacios protectores. Luego en 1615 se estableció el dominio Edo, empezando una de las épocas más ricas del arte japonés. Una nueva clase media pedía obras de arte que representaban la vida del pueblo. Esto llevó al estilo ukiyo-e, que significa las imágenes del mundo pasajero. Los artistas desarrollaron el grabado en madera para crear varias imágenes a la vez. Los primeros grabados se creaban con tinta negra en papel blanco y luego se pintaban a mano. En el siglo dieciocho se desarrolló un proceso para hacer grabados multicolores. Los grabados en madera japoneses presentan figuras enérgicas sacadas del teatro Kabuki, mujeres elegantes y escenas de la naturaleza intensas pero delicadas.