Jorge Lavandeira, Toliño, joven cirujano español desaparece sin dejar rastro alguno en pleno éxito profesional escapando de un acontecimiento desgraciado que oscurece su pasado. Movido por la admiración que siente por el almirante Blas de Lezo, llega a la ciudad colombiana de Cartagena de Indias iniciando allí una nueva vida, aunque el trágico suceso del que trata de huir está tan pegado a él como su sombra. Su estancia en la ciudad heroica cambia bruscamente cuando se le agotan los ahorros que traía de España y pierde su puesto de trabajo en un afamado restaurante de la zona amurallada. A partir de ese momento, su vida se vuelve azarosa y solo la suaviza la amistad de una pordiosera que procede también de la Galicia natal de Jorge Lavandeira. La inesperada muerte de su amiga Maruxa lo sume de nuevo en una lacerante soledad que es paliada poco tiempo más tarde por un perro vagabundo, Grelo. La venida del más allá de las almas de los muertos que afeitó en el tanatorio municipal dará un giro inesperado a esta bellísima novela.