Fondé en 1856 par François Xavier Ruel, bimbelotier originaire d'Annonay, le Grand Bazar de l'Hôtel de Ville est aujourd'hui l'une des principales enseignes de la capitale. Fidèle à l'esprit bazar, le magasin ouvre très tôt ses rayons à des spécialités de plus en plus variées – du bricolage aux arts de la table, de la beauté à la mode. Lieu d'inspiration pour de nombreux artistes qui s'y fournissent ou détournent les objets exposés, l'enseigne est étroitement associée à Marcel Duchamp et son invention du ready-made.
Ce lien avec les artistes et la création est toujours vivant. Avec la célèbre rotonde d'Auguste Roy, et les travaux d'agrandissements qui rythment l'histoire du bâtiment, le BHV ancre résolument sa silhouette dans le Marais – l'un des lieux les plus animés de la capitale. Par son empreinte architecturale comme par son activité économique, il est aujourd'hui un lieu de vie indissociable du quartier dont il a pris le nom.