El desarrollo del mundo urbano constituye un fenómeno clave en el desenvolvimiento de la población durante el periodo contemporáneo. La historia de cada ciudad presenta singularidades, pero todas debieron hacer frente a parecidas problemáticas.

Este libro aborda algunas de estas cuestiones en un amplio ámbito de ciudades, situadas en España (Bilbao, Barcelona, Torrelavega), México (Orizaba, Veracruz; Valladolid, Michoacán), Brasil (Río de Janeiro, Parahyba, Natal) y Argentina (Córdoba, Mar del Plata). Permite comprobar la homogeneidad de situaciones que se plantean en la modernización de las ciudades y la coincidencia de algunas soluciones propuestas. Ámbitos urbanos tan distintos componen un escenario diverso, con diferencias culturales y dinámicas históricas propias, pero que vivieron experiencias similares en sus rasgos fundamentales. Su estudio nos aproxima a la riqueza de estos procesos históricos.

En las investigaciones que aquí se recopilan se ha rehuido la historia monográfica de cada ciudad, para analizar elementos compartidos en su modernización –creación de infraestructuras, construcción de imaginarios colectivos, formación de ámbitos sociales y problemáticas demográficas- que permitan comprender los problemas de la construcción urbana.