Por estarem associadas aos valores da cavalaria e aos senhorios e por serem vistas como instituições do mundo rural, não se tem dado particular atenção aos testemunhos da presença, da acção e da influência das ordens militares nas vilas e nas cidades da Europa medieval. Pouco se conhece, na verdade, da inserção dos conventos e das casas das comendas nos sítios urbanos, do impacto dessas estruturas na ordenação do espaço citadino, do envolvimento dos freires na vida das cidades e nos circuitos económicos locais, ou até mesmo da importância dos grupos sociais urbanos entre os cavaleiros das ordens. Tal lacuna historiográfica só começou a ser resolvida nos últimos anos, mas os dados disponíveis são ainda muito escassos, ou muito circunscritos. Sobretudo para o caso português, ou para o peninsular, não autorizam uma visão de conjunto, com que se possa recuperar a fisionomia urbana de ordens religiosas que tinham nascido em cidades e que procuravam libertar, também, a mais santa das cidades.