Se recogen, en este libro, cinco extensos estudios sobre Galdós («Fortunata y Jacinta» y la última serie de los «Episodios Nacionales»), Unamuno («Paz en la guerra»), Clarín (sus novelas y cuentos) y Blasco Ibáñez («La Bodega»). A través de esos autores y esas obras, que fueron escritas entre 1885 y 1912, se hacen diversas propuestas teóricas acerca de los nexos entre historia y novela. Si en La Regenta hay una crítica poco menos que desaforada de las añejas estructuras feudales y eclesiásticas sobre las que se asentaba la Restauración #así lo pensaba Clarín en aquellos años#, en «Fortunata y Jacinta», novela que transcurre entre 1869 y 1876 #es casi el mismo tiempo de «La Regenta»#, se construye sobre una armazón #se va en esto más lejos que en «La Regenta»# de fechas y acontecimientos históricos: Constitución de 1869, Primera República (1873), asalto al Congreso de Pavía (enero de 1874), golpe de Martínez Campos (diciembre de 1874), llegada a Madrid de Alfonso XII (enero de 1875)... El referente socio-histórico no es en estas dos novelas #ni tampoco en el conjunto de sus «Episodios Nacionales» ni en «Paz en la guerra» ni en «La Bodega»# coyuntural porque #son las estructuras sociales en movimiento las que obran como #protagonistas ideológicos# y factores condicionantes# (Tuñón de Lara). Por otra parte, si #las relaciones sostenidas no pueden ser accidentales#, los datos históricos y las relaciones de clase no son «la realidad #extra-literaria#, dentro de la cual se supone que (continúa...) ocurren los hechos de ficción, sino que son el texto mismo», cuya gramática #viene determinada por las estructuras históricas a él externas# (Blanco Aguinaga). Lukács había advertido, en «Ensayos sobre el realismo», que #la vida psíquica, la intimidad del hombre, no ilumina las líneas esenciales de los conflictos esenciales si no está concebida en una fusión orgánica con los momentos históricos y sociales#.