En la España del Siglo de Oro, el mundo podía ser leído como un libro que daba señales de su autor; la naturaleza brindaba elementos suficientes para una interpretación profunda y espiritual. Para este modo de comprensión de la realidad, las imágenes constituían vehículos privilegiados de difusión de sentidos trascendentes que podían encontrarse solapados en la conducta de los animales, las características de ciertos minerales, las virtudes de las plantas, las historias antiguas y una inagotable variedad de prodigios. Frente al encanto de semejante visión del mundo, cabe señalar que en esta España contrarreformista los discursos simbólicos servían también como modo privilegiado de manipular al público para transmitir una ejemplaridad ortodoxa y conformista. En este libro se propone una lectura de la forma en que Miguel de Cervantes dialoga con las prácticas simbólicas de su sociedad con las que mantenía una relación conflictiva, cuestión que aquí se pone de relieve al analizar las problemáticas planteadas en su colección de Novelas ejemplares. Desde su arquitectura, su organización y la propuesta -manifiesta desde el prólogo y el título- de la ejemplaridad, el texto cervantino sugiere una respuesta original y disruptiva ante los discursos imperantes de su época al tiempo que muestra nuevos caminos para la lectura y la ficción.