El término Indiano tiene varias connotaciones, pero en general y según definición de la R.A.E., era una persona que emigraba a América o las Indias, y regresaba rica y próspera a su lugar de origen.
Entre los siglos XVI al XIX cientos de hijos de Balmaseda marcharon a Indias en las más diversas y dispares ocupaciones: como tripulantes y oficiales de la flota, notables militares o simples soldados d fortuna, eficientes funcionarios, religiosos de diversas órdenes, artesanos, profesionales, etc. Pero sobre todo fueron comerciantes. México, o sea Nueva España hasta su independencia, fue el lugar de destino de la mayor parte de ellos.
No fueron muchos los que regresaron a su villa natal, porque desarrollaron una nueva vida profesional o formaron familia en América. En algunos casos regresaron sagas o cadenas familiares de emigración especialmente en el sector del comercio, que alcanzaron cotas muy importantes.
Estos Indianos como buenos benefactores ayudaron a su villa natal donde invirtieron en escuelas y talleres, creando por ejemplo, la primera fábrica textil moderna en tierras vascas.
Balmaseda, cambió radicalmente con la llegada de los Indianos pues había de ser fundamental la “herencia material” que trajeron y dejaron. Para conocerla se sugiere recorrer “la Ruta de los Indianos”, que se ha incluido en este libro como guía de visita urbana de Balmaseda.